Австралия - Япония

Но вернёмся к главному поединку всего турнира. Австралия, за пять сыгранных на нём матчей, наверное, может считаться фаворитом. Подопечные Хольгера Осиека за пять предшествующих матчей пропустили всего один гол, забив 13. Пусть половина из этой чёртовой дюжины влетела в ворота горемычного Узбекистана, но отрицать силу атаки «соккеруз», в которой играют такие монстры (даже по европейским меркам) «кожаного мяча», как Кэйхилл и Кьюэлл, неразумно. Японцы же, как и Австралия, добыв в группе две победы и однажды сыграв вничью, по плей-офф шли спотыкаясь. Сперва они с трудом одолели организатора турнира сборную Катара (3:2), потом лишь по пенальти обыграли Корею. Справедливости ради, конечно, нужно отметить, что соперники у команды Альберто Дзаккерони были посильнее, нежели у австралийцев – те в четвертьфинале разделались с Ираком, а потом были узбекистанцы...
Но если у команды с Зелёного континента перед финалом всё чинно и благородно, то представители Страны Восходящего Солнца сетуют ещё и на одну – но какую! – кадровую потерю. В полуфинале получил травму и был заменён полузащитник дортмундской «Боруссии» Синдзи Кагава, одно из открытий текущего сезона бундеслиги! Проведённое обследование обнаружило у хавбека, дважды отличившегося на Кубке Азии-2011, перелом одной из костей ступни. Сперва ожидалось, что игрок пропустит не так много времени (но о финале уже речи идти не могло, как вы понимаете), но потом руководство боруссцев было ввергнуто в шок извещением, что Кагаве потребуется операция – а значит, сезон для него закончен. С горя Дортмунд тут же потерял очки в чемпионате.
Не исключено, впрочем, что эта нерадостная новость благотворно повлияет на японцев, и без того славящихся своим боевым духом. Появился дополнительный повод сплотить ряды, изыскать в закромах души ещё немного несокрушимого упорства – и в итоге сделать последний шаг к чемпионству. Япония, кстати говоря, из трёх последних розыгрышей турнира выиграла два: в 2000-м и 2004-м годах, а в 2007-м была в полуфинале. Всего же на полке в Федерации футбола Японии пылится три Кубка, вручаемых за победу на КА – сборная также триумфовала в 1992-м. Между прочим, трижды выигрывали трофей ещё только лишь Саудовская Аравия и Иран, а четыре раза Кубок не давался никому. У японцев есть шанс единолично возглавить этот своеобразный реестр.
Австралия лишь в 2005-м вошла в состав Азиатской Конфедерации футбола (до того, напомню, играя в зоне Океании), а потому такими достижениями на Кубках Азии, естественно, похвастаться не может. «Соккеруз» лишь раз доселе принимали участие в розыгрыше трофея, в 2007-м это было, и – внимание! – вылетели в четвертьфинале от японцев!!! В основное время была зафиксирована ничья 1:1, а по пенальти удачливее оказались тогдашние подопечные Ивицы Осима. Так что в субботу одни будут стараться повторить былое достижение, а вторые – воздать обидчикам по заслугам...
Чтобы «воздаяние» проходило строго по всем правилам футбола, оргкомитет турнира назначил на финал лучшего судью континента – 33-летнего узбекистанца Равшана Ирматова, очень неплохо (хотя и не без вопросов) отработавшего на последнем чемпионате мира. Интересно, будет ли он думать во время игры о результате полуфинального матча с участием его подопечных?.. Посмотрим, а пока что он говорит так: «Каждый матч очень важен для меня, будь то финал или предварительная стадия. Здесь я уже работал на трех играх, две из которых отметил бы как очень напряженные. Это встреча сборных Ирана и Ирака (2:1), а также четвертьфинал Корея – Иран (1:0)... При подготовке техническая группа готовит для нас информацию о каждой команде, об отдельных футболистах. Так что я примерно представляю себе, чего ожидать». Ещё не хватало, чтобы арбитр, трижды подряд признававшийся лучшим в Азии (с 2008-го по 2010-й) не представлял себе, чего ожидать...

Главный судья:Равшан Ирматов (Узбекистан).

29 января 2011, стадион "Халифа Интернэшнл", Доха, Кубок Азии 2011, финал.