Несмотря на то, что на данный момент "Фулхэм" расположился лишь на 12-м месте в турнирной таблице Премьер Лиги и уже точно не поднимется выше 9-го, сезон для лондонского клуба следует признать успешным, и в первую очередь благодаря удачному выступлению на европейской арене. Напомним, что стартовали "Дачники" в Лиге Европы 30 июля, в 3-м квалификационном раунде легко одолев литовскую "Ветру" (3:0 и 3:0), после чего в раунде плэй-офф выбили из розыгрыша пермский "Амкар" (3:1 и 0:1). Групповой турнир складывался для англичан весьма непросто, но им все-таки удалось финишировать вторыми в одной компании с "Ромой", "Базелем" и болгарским ЦСКА, и команда Роя Ходжсона вышла в плэй-офф Лиги Европы, на которой считалась одной из "темных лошадок". И вот здесь-то "Фулхэм" и заявил о себе в полный голос, поочередно выбив из турнира сразу трех его фаворитов - "Шахтер" (2:1 и 1:1), "Ювентус" (1:3 и 4:1) и "Вольфсбург" (2:1 и 1:0), и если еще в начале зимы представить скромный клуб из столицы Англии в финале было очень сложно, то теперь "Фулхэм" видится вполне вероятным победителем первого в истории розыгрыша Лиги Европы...
"Гамбург" также в списке возможных триумфаторов значился далеко не первых местах, но тот факт, что финальный матч состоится именно на "Гамбург-Арене", заставлял команду очень ответственно подходить к еврокубковым матчам. Надо заметить, что сезон для "Гамбурга" складывался неровно. После удачного старта у команды Бруно Лаббадии начались сложные времена - из-за травм выбыли из строя несколько ключевых футболистов, а на несколько зимних матчей в распоряжении тренера не было ни одного нападающего. Конечно, такая ситуация не могла не сказаться на турнирном положении "Гамбурга" в Бундеслиге, где он достаточно быстро из кандидата в чемпионы превратился в середняка, но на выступлении команды в Лиге Европы кризис никак не сказался.
А ведь у немецкого клуба была очень непростая группа - "Селтик", венский "Рапид" и открытие осени "Хапоэль из Тель-Авива, который неожиданно занял первое место в этой четверке. А вот вторыми оказались немцы, которые в 1/16 финала попали на ПСВ. Голландцы, пусть и не без труда, но были пройдены (1:0 и 2:3) благодаря правилу "выездного гола". Не испытала команда Лаббадии особых проблем и в следующих раундах, "отправив в кювет" бельгийские "Андерлехт" (3:1 и 3:4) и "Стандард" (2:1 и 3:1) и оказалась в одном шаге от своей мечты - домашнего финала Лиги Европы 2009/2010. Увы, если в нем "Гамбург" все-таки примет участие, то уже без своего наставника. Бруно Лаббадиа был отправлен в отставку после двух подряд поражений в чемпионате Германии от "Майнца" (0:1) и "Хоффенхайма" (1:5), и к поединку против "Фулхэма" команду готовил временно исполняющий обязанности главного тренера голландец Рикардо Мониц.
Главным вопросом по составу хозяев было возможное отсутствие в нем Бобби Заморы - 29-летний форвард из-за проблем с Ахиллом пропустил тренировку в среду и может не успеть восстановиться к вечере четверга. Крис Бэйрд дисквалифицирован и на его месте наверняка сыграет Джон Пэнтсил. Кроме того, есть сомнения относительно возможности участия в матче еще одной звезды "Дачников" Клинта Демпси, у которого были небольшие проблемы со здоровьем.
Главными потерями гостей станут Эйлеро Элиа и Марсель Янсен, которые травмированы, также как и Тунай Торун и Ромео Кастелен, а также дисквалифицированный Петр Троховски.
