Казалось бы, матч сборной Италии против ирландцев был решающим для нее, но Чезаре Пранделли решился на существенные кадровые перестановки. И, прежде всего, коснулись они линии обороны, где с первых минут вышли сразу три новых футболиста – лишь Кьеллини принимал участие в первых двух поединках. Кроме того, Пранделли усомнился в игровой состоятельности Марио Балотелли, и его место на острие атаки занял автор первого гола сборной Италии на Евро-2012 Антонио Ди Натале. Главная опасность для итальянцев в лице соперника была в том, что сборная Ирландии уже ни на что не претендовала, могла сыграть абсолютно расковано, и на кону для нее реально стоял лишь престиж. Поэтому, в первые минуты в активности соперники не уступали друг другу. Лишь к исходу четверти часа Андреа Пирло наладил игру в середине поля, и итальянцы плотно расположились на половине поля сборной Ирландии. Однако за счет чего собираются забивать, так и не обозначили. Пирло исправно грузил мяч в штрафную с угловых, и так же исправно защитники выносили его подальше от своих ворот. Надо отдать должное ирландцам – подходы к своей штрафной они перекрыли наглухо. А как только предоставлялась возможность, со всех ног неслись в контратаку, но обрывались они, как правило, задолго до владений Буффона. На исходе получаса игры у сборной Италии было внушительное преимущество по владению мячом – 61 на 39. И как раз в эту минуту итальянцы попытались не очень настойчиво выпросить пенальти, когда мяч после удара Ди Натале угодил в плечо Сент-Леджеру, но турецкий арбитр Джюнейт Чакыр оставил просьбы аппенинцев без внимания. Но спустя три минуты Ди Натале проявил удивительное мастерство, когда при выходе один на один на скорости ушел вправо от вратаря и пробивал с острейшего угла – Сент-Леджер успел вынести мяч с линии ворот. На этом атака сборной Италии не завершилась, Кассано нанес удар метров с 20-ти, и Гивен выпустил мяч на угловой. Вот он-то и принес успех сборной Италии. Очередная подача Пирло, Кассано головой пробил, и мяч от рук Гивена полетел в ворота. Дамьен Дафф стоял на линии и выбил мяч. Но не зря сейчас располагаются арбитры у ворот – последовал сигнал главному рефери, что мяч полностью пересек линию ворот, и тот зафиксировал гол. Как показали многочисленные повторы, гол бы чистый. Выполнив свою часть задачи на игру, итальянцы сбавили обороты, и в атаке стали действовать за счет короткого и среднего паса. Без проблем команда Чезаре Пранделли довела тайм до перерыва с нужным для себя счетом. К тому же, и в параллельном матче ситуация для итальянцев складывалась благоприятно – никакими катастрофическими 2:2 для них в Гданьске и не пахло. На второй тайм Италия вышла с четким планом – держать мяч, сбивать темп, а если что-то сложится в позиционной атаке, то и забить второй мяч. Характерный показатель. Когда минул час игры, преимущество сборной Италии по владению мячом еще более выросло: 63 на 37. А тут еще пошли замены. И если выход Бонуччи вместо Кьеллини был вынужденным, то замена Кассано на Диаманти была довольно любопытным ходом. Атакующий полузащитник «Болоньи» быстро освоился на поле, и через две минуты после своего выхода отметился прицельным дальним ударом, но Гивен был начеку. На 68-й минуте сборная Италии получила право на штрафной на углу штрафной соперника, и сразу же вспомнился гол Пирло в ворота сборной Хорватии – точка удара была абсолютно той же. Но в этот раз прицел у Андреа дал сбой. Долго итальянец выбирал направление удара, но в итоге просчитался и запустил мяч выше ворот. А между тем, активизировалась и сборная Ирландии. Все настойчивее пытались ее футболисты прорваться к воротам Буффона, и итальянцам приходилось частенько срывать атаки соперника за счет мелкого фола. И здесь Пранделли удивил – вконец уставшего Ди Натале по позиции заменил Балотелли, но заняться игрок «МанСити» вынужден был не своей прямой работой, а присоединиться к усилиям партнеров по сохранению минимального преимущества. А опасаться было чего – ирландцы не оставляли попыток добыть первое очко на турнире. На 79-й минуте Кейт Эндрюс великолепно исполнил штрафной – Буффон после крученого удара ирландца с трудом отбил мяч перед собой, а там уже за счет выноса итальянцы разрядили ситуацию. Аналогичный шанс получили и итальянцы, дистанция была даже еще ближе к воротам – практически с дуги. Пока все ждали удара Пирло, к мячу приложился Диаманти, но, пожалуй, зря – мяч угодил в стенку. А спустя пару минут задачу сборной Италии упростил Эндрюс. Сначала ирландец нарушил правила, а затем рассказал турецкому арбитру все, что он о нем думает – а это красная карточка. Большинство команда Чезаре Пранделли реализовала ровно через минуту – очередной угловой в исполнении Пирло эффектно, в падении через себя, трансформировал в гол Балотелли. Это была победа, и это был выход в четвертьфинал. На момент финального свистка никаких неприятных событий в Гданьске произойти не могло. Несколько секунд спустя определилось, что сборная Италии занимает второе место в группе, и ее соперником будет победитель нашей группы D.
