Во вторник, 26 апреля, состоялся первый матч полуфинала Лиги Чемпионов, в котором немецкий Шальке принимаел английский Манчестер Юнайтед.Выдающаяся игра Мануэля Нойера позволяла «Шальке» 67 минут держать ничейным счет матча с «Манчестер Юнайтед». А затем Гиггз с очередной попытки прервал Нойер-шоу, и англичане все же реализовали неприличное для полуфинала Лиги чемпионов преимущество. Преимущество МЮ удвоил Уэйн Руни.
Накануне поединка на "Шальке" обрушились серьёзные кадровые проблемы. Травма основного центрального защитника Бенедикта Хюведеса запустило настоящую "цепную реакцию": в оборону переместился опорный полузащитник Жоэль Матип, так что "дыра" появилась в центре поля. Учитывая тот факт, что Клюге и Пападопулос тоже были не здоровы, а Аннан и Авелар не могут играть за "кобальтовых" в Лиге чемпионов, голова у тренера болела прилично. В итоге удалось поставить на ноги Кириякоса Пападопулоса. Но даже это были мелочи по сравнению с ощущением большого праздника, пришедшего в Гельзенкирхен. Полуфинал Лиги чемпионов, первый в истории команды! Во время исполнения гимна турнира некоторые фаны на трибунах даже плакали. Впрочем, и "Манчестер Юнайтед" не сумел избежать некоих кадровых сложностей. Если выход в основе Бербатова в последнее время сложно себе представить, то потеря О-Ши лишила Фергюсона возможности выставить в центре двух привычных разрушителей. Пришлось вновь прибегнуть к услугам вечного Гиггза. "На данной стадии турнира всегда появляются определенные опасения за результат. В последние годы мы не раз оказывались в подобной ситуации. В 2008-м мы встречались с "Барселоной" и в первом матче добились нужного результата. Однако последние две минуты ответного матча были настоящим кошмаром. В полуфинале не бывает легких прогулок", - Фергюсон был далёк от недооценки соперника, который к тому же выиграл все домашние матчи в нынешней Лиге чемпионов с общим счетом 13:3. А вот "Манчестер Юнайтед" никогда не проходил немецкие клубы в плей-офф Лиги чемпионов, выбыв в четырёх из четырёх случаев. Первый удар в матче оказался не на счету Рауля, которого так опасался ван дер Сар. На второй минуте в ходе розыгрыша атаки "МЮ" Гиггз влупил мячом в спину Каррику. Снаряд оказался у Пападопулоса. Последовал пас на Баумйоханна, который и отважился на простой "выстрел" из-за пределов штрафной. Гости ответили опасным навесом в исполнении Руни слева на дальнюю штангу. Мяч, впрочем, летел в "девятку" - Нойер сумел перевести на угловой. Сидевший на трибуне сэр Бобби Чарльтон аж привстал в напряжении! А вот Отто Рехагель задумчиво наблюдал за происходившим на поле. Несколько минут спустя вратарь гельзенкирхенского клуба справился с ударом Парка и добиванием "Чичарито". Скучать Нойеру не приходилось. Конечно же, команда Рангника не собиралась отсиживаться в обороне, вот только сложилось впечатление, что немцы просто терялись, чувствую колоссальное желание соперника победить. На седьмой минуте Эду мог дойти до английской штрафной, но вместо того попытался перебросить снаряд через ван дер Сара элегантным парашютом. Тем временем, "манкунианцы" с уверенностью завсегдатаев Лиги чемпионов организовывали атаку за атакой на ворота "Шальке". Так, на 14-й минуте Эрнандес оказался с мячом на левом краю чужой штрафной и не сумел переиграть вратаря сборной Германии. Постепенно инициатива окончательно отошла к гостям. Хозяева же контратаковали не за счёт комбинаций, скорости или движения, а через длинные передачи в расчёте на рывок Рауля, Эду или Фарфана. И это всё на фоне пасов в касание от Руни, Парка, Эрнандеса... Другими словами, за стуком дрожащих коленок парней в синем сложно было различить тот "Шальке", который не так давно унизил миланский "Интер". На 37-й минуте хозяева и вовсе казались мальчиками для битья, когда "Чичарито", Парк и Гиггз раз за разом терроризировали Нойера. Который так и не пропустил до перерыва. Во втором тайме Рангник бросил в бой Клюге вместо Баумйоханна, что можно было объяснить желанием укрепить оборонные порядки "Шальке". Хотя было сложно представить, что их вообще способно укрепить, кроме крепкой взбучки. Тем не менее, на какое-то время англичане сбавили темп, позволив сопернику задышать вольнее. Лишь активные "края" "Юнайтед" не давали футболистам "Шальке" переходить в контрнаступление - даже Фарфан выглядел на поле совершенно бесполезно. Лишь на 63-й минуте Рауль сумел заработать для своей команды право на угловой, сделав наброс справа в район дальней штанги. Если бы на месте "МЮ" был "Интер" - глядишь, Матип сумел бы нанести точный удар головой. Но эти - "красные дьяволы" - в воздухе чувствуют себя очень уверенно. Две минуты спустя Эду напомнил о себе дальним ударом, с которым справился ван дер Ветеран. А затем Гиггз забил свой первый гол в нынешнем розыгрыше Лиги чемпионов. Руни ушёл от подката Клюге и отдал очень удачную передачу в штрафную на Райана - 0:1! Минуту спустя валлиец пальнул в касание после прострела Валенсии справа, не попав при этом в створ. Прошло ещё мгновение, и "Чичарито" с Руни ещё раз наказали оборону "Шальке" за оплошность - 0:2! Игра была сделана, англичане принялись перекатывать мяч с гроссмейстерским снобизмом. Что же, "Манчестер Юнайтед" одной ногой в финале!
