Первый этап репетиции перед матчем с Германией прошёл, хоть и не слишком убедительно, но всё же без потерь. В матче с Лихтенштейном была достигнута главная цель – три очка. Хотя от игры нашей сборной уже в который раз болельщики ждали большего, больно высокую планку наша сборная установила своей игрой на Евро-2008.

Однако в нынешнем отборочном цикле россияне уверенно выглядели разве что в обоих матчах против финнов. Именно встречи против наших северных соседей не вызвали, пожалуй, никаких нареканий со стороны болельщиков и специалистов. К слову, финны до сих пор находятся в опасной близости от россиян. В случае, если в Кардиффе подопечных Гуса Хиддинка ждёт осечка, то Финляндия сразу же окажется еще ближе, так как вряд ли упустит победу в противостоянии против Лихтенштейна.

Добавляет интриги, казалось бы, проходному противостоянию России и Уэльса тот факт, что у "драконов" наточен большой зуб на россиян за памятное поражение в стыковых матчах отборочного цикла Евро-2004. В тех встречах принимал участие и нынешний лидер атак сборной Уэльса, 28-летний Робби Эрншоу, в активе которого 14 забитых мячей в 46 матчах:

"Я не мстительный человек, но выиграть у России очень хочется. Мне ужасно надоело, что русским все время везет – и тогда в 2003 году, и в первом матче этого отборочного цикла. Все могло сложиться для нас совсем по-другому, забей пенальти в начале встречи Гарет Бэйл. Думаю, за последние годы Россия здорово прибавила. Аршавин, Жирков, Павлюченко – эти ребята уже успели за короткий срок зарекомендовать себя с самой лучшей стороны. Но здесь им не будет поблажек – они должны будут показать, на что способны. Но могу сказать, что сам я с большим удовольствием исполню у них на глазах свое знаменитое сальто, которое делаю всякий раз, когда забиваю гол", – цитирует Эрншоу "Советский спорт".

Шансы Эрншоу отличиться в этом матче оценить сложно, ведь даже его скоростные качества, за счёт которых он пообещал измотать медлительных российских защитников, востребованы лишь на уровне второго английского дивизиона – Эрншоу является игроком "Ноттингем Форест". В то же время и действия российских игроков обороны пока также загадка: в матчах чемпионата все они допускают немало ошибок, а игра против Лихтенштейна никак не может отражать реального положения дел. В атаке у россиян также есть определённые проблемы. Матч против Лихтенштейна пропустили Юрий Жирков, несмотря на то, что ещё пять дней назад занимался в общей группе, и Андрей Аршавин. Скорее всего, они оба не смогут помочь нашей команде и в Кардиффе. Не исключено, конечно, что тренерский штаб сборной России "блефует", пытаясь каким-то образом запутать соперника. Как бы то ни было, заявление Хиддинка было следующим:

"Аршавин себя чувствует лучше, чем несколько дней назад. Не исключаю, что он выйдет на поле в матче против Уэльса. Что касается Юрия Жиркова, то он пока не готов помочь нашей команде", – приводит слова Гуса Хиддинка РИА-Новости.

Высказался на тему предстоящего поединка и главный герой матчей шестилетней давности Вадим Евсеев, который, как известно, не только выключил из игры главную звезду той сборной Уэльса Райана Гиггса, но и забил единственный и победный мяч в Кардиффе. Причём за несколько дней до игры его дочке, тогда ещё дошкольного возраста, сделали операцию на сердце, а самого Евсеева весь матч освистывали почти 70 тысяч фанатов соперничающей стороны. Неудивительно, что в конце того матча Евсеев позволил эмоциям вырваться наружу. В интервью "Спорт-Экспрессу" Вадим сказал следующее:

"Преимущество нашей команды – в стабильности состава и уверенности в своих силах, которая пришла после успеха на Euro-2008. У Уэльса по сравнению с тем временем, когда мы его обыгрывали, сейчас практически новая команда, в которой отсутствуют такие мастера, как Гиггз, Спид, Сэведж. И это для нас также плюс. Отсутствие в составе Аршавина и Жиркова станет для нашей команды невосполнимой потерей. Оба скоростные футболисты, определяющие игровой почерк. Кроме того, Андрей и Юрий настоящие лидеры. Да и Колодин с Денисовым играют в сборной не последнюю роль".

Противостояние этих двух команд в понимании большинства болельщиков – это всем известный спич Вадима Евсеева после финального свистка в Кардиффе в ноябре 2003 года. По крайней мере, это первая ассоциация, приходящая на ум рядовому болельщику при взгляде на афишу этого матча. Но на самом деле команды провели между собой восемь матчей, из которых лишь один был товарищеским. И нельзя сказать, что те матчи давались нашей команде легко. Лишь встречу в Тбилиси в 1981 году советские футболисты выиграли со счётом 3:0, а остальные матчи завершались либо вничью, либо победой с разницей в один мяч. Так что, исходя из истории, вряд ли стоит ожидать лёгкой жизни от матча в Кардиффе. Хотя, что там Кардифф, в Вадуце-то выиграли с минимальным счётом…